Hoogleraar techniekfilosofie Peter-Paul Verbeek van de Universiteit Twente krijgt anderhalve ton subsidie om een ‘tool’ te ontwikkelen waarmee al in de ontwerpfase van drones rekening wordt gehouden met juridische en ethische aspecten. Verbeek wil een tool ontwikkelen – een soort denkkader of een workshop – die ingezet kan worden bij het ontwerpen van drones. Met die tool wil hij de verbeeldingskracht sturen zodat men heel goed en vroeg in het proces overziet wat de ethische dimensies zijn van een ontwerp. Verbeek gaat het onderzoek uitvoeren met UT-collega’s Michiel Heldeweg (hoogleraar law, governance & technology), Lesley Broos (onderzoeker business law & technology) en Irma van der Molen (coördinator van het Kenniscentrum Risicomanagement en Veiligheid).

Branden blussen

De onderzoekers zullen niet kijken naar de ethische kanten van militaire drones, de onbemande vliegtuigjes die worden gebruikt voor oorlogsvoering. Die maken geen deel uit van het onderzoek. Verbeek richt zich op drones die branden blussen, natuurgebieden monitoren of mensenmenigten in de gaten houden. De hoogleraar hoopt dat hij met zijn onderzoeksproject kan samenwerken met Technology Base Twenthe in verband met de plannen voor een nationaal testcentrum voor drones hier.

Eerste subsidie uit DesignLab

Het is voor Verbeek de eerste gehonoreerde subsidieaanvraag die hij vanuit het DesignLab van de UT heeft gedaan. ‘In het DesignLab willen we de koppeling maken tussen wetenschap, ontwerp en maatschappij. Dit is daar een mooi voorbeeld van.’ De subsidie komt van de Nederlandse organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO), uit het programma Maatschappelijk Verantwoord Innoveren